Назва «гуслі» зустрічається у письмових джерелах із XI століття. Етимологічно воно пов'язане зі словами гусла – з давньоруського струна :40, і гудіти звучати, грати на струнних музичних інструментах, за старих часів званих гудебними судинами (Див. гудок, гусла).
Чим грають на гуслях?
Грати можна пальцями (нігтями) або медіатором. У випадку з нігтями, необхідно поєднати подушечки великого та вказівного, начебто ви щось взяли ними.
Які звуки видають гуслі?
На різних видах гуслях використовуються різні прийоми звуковидобування, такі, як щипок (піццикато), арпеджіо, брязкання, глісандо, тремоло та інші. У різних народів є інструменти дуже схожі по конструкції на гуслі, але такі, що мають різні назви. У Литві – канклес, у Латвії – коклі, у Фінляндії – кантелі.